恩里科·费米(Enrico Fermi)堪称二十世纪物理学的大师级人物，他的物理学生涯充满了传奇。他设计并领导建成了世界上第一座原子核反应堆；从中微子理论基础上提出了β衰变的费米理论；创立了费米—狄拉克量子统计法；发现了中子减速效应；成功提取了原子能；对中子数物理学和高能粒子进行了大量研究……
1901年9月29日，费米出生在意大利罗马。他天资聪颖，心性敏捷，17岁即进入比萨大学学习，21岁获博士学位。1928年，费米被任命为罗马大学物理学教授，当时他年仅27岁。同年，他被选为意大利皇家科学院院士。费米一生致力于核能研究，为核能开发和反法西斯事业作出了巨大贡献，他开辟了人类的原子时代。
费米的研究工作主要是在高能物理方面，他从1934年开始中子物理学研究。他在原先的辐射理论和泡利的中微子理论基础上提出了β衰变的费米理论，从而奠定了弱相互作用的理论基础。1938年，通过中子照射展示新的放射性元素的存在，以及通过慢中子核反应获得的新发现，费米获得了当年的诺贝尔物理学奖。之后，费米继续对中子进行研究，很快他便预见到核链式反应应用于军事的可能性，这也间接促成了美国的原子弹计划。1942年，他成功地在芝加哥大学建立起第一座原子堆，这是人类第一次成功地进行了一次核链式反应，标志了真正的原子能时代的到来。
晚年的费米仍然没有停下他研究高能物理的脚步。1949年，他揭示了宇宙线中原粒子的加速机制，研究了π介子、μ子和核子的相互作用，提出宇宙线起源理论。同年，和杨振宁合作，提出基本粒子的第一个复合模型。1952年，他又发现了第一个强子共振——同位旋四重态。
费米一生都在脚踏实地地刻苦钻研，在科学上取得了辉煌的成就，为了纪念他的功绩，物理学中的第100号元素叫“镄”；长度单位10～13 cm叫费米；在芝加哥附近巴塔维亚的国立加速实验室则叫作费米实验室。
