小说创作，人物形象是占着中心位置的。人物形象描写得是否成功，决定着小说创作的成败。许多小说巨匠，都把智慧和心血倾注到塑造人物形象上，让自己的全部感情在人物形象中燃烧。甚至可以说，人物形象的艺术生命有多长，作家的艺术生命就有多长。
本专题安排了毛姆的《万事通》和舒克申的《秋天》两篇小说阅读。毛姆有着丰富的人生经历，写过小说，创作过戏剧，做过医生，当过间谍，接触过形形色色的人。他作品中的大部分人物能在现实生活中找到原型。“万事通”麦克斯·柯拉达是“我”坐船到日本横滨时的同房旅伴，这是一个喜欢炫耀、自以为是、多嘴多舌、令人讨厌的人。但他在鉴别兰赛太太珍珠项链真伪的时候，却表现出了英国绅士那种沉稳内敛、善解人意的特质。在现实生活中，人往往是多角色、多侧面的，毛姆以其高超的艺术手法刻画出了一个丰满的人物形象。
舒克申是作家，也是演员和导演，他长期生活在乡村，其作品也有着浓郁的乡土气息。《秋天》中的菲利浦是个热衷政治的乡下人，年轻时曾为此牺牲了珍贵的爱情。作者通过精巧的构思，情景交融的叙述，描写了一个普通轮渡工曲折不幸的爱情故事。从主人公菲利浦的人生沧桑里，折射出时代的片片阴影，引起读者的感叹和思考。
这两篇小说中的人物都有让人可触可摸、可见可闻的质感。之所以有这种感觉，
