论辩是古代说理文的统称，亦称“论说”。唐宋八大家散文在论辩文体方面也作了探索，有“原”“辩”“论”等。一般来说，“原”本义是推本求源，是古代论说文的一种。其命名的由来说法不一，一种观点认为始于《周易》的“原始要终”；徐师曾的《文体明辨》则认为起于韩愈的五“原”(即《原道》《原性》《原毁》《原人》《原鬼》)。这种文体的主要特点是论述事物的本源以致用于当今社会，往往通过与现实的对照、比较，以揭示现实社会中存在的弊端，因而在写法上往往具有比一般论说文更强的逻辑力量。
“论”是论断事理的文章，包括政论、史论、学论等，是论说文体的一种。早在先秦诸子散文中已出现论学、论政的文字，从目前所存的文献来看，西汉贾谊的《过秦论》为我国最早的单篇论文。东汉之后，论文有了进一步的发展，能够集中围绕一个论点作逻辑严密的论证推理，特别是唐宋的论文，除了透辟的说理和文辞简约之外，还体现了充沛的气势，情理兼备，具有较高的文学价值。
“辩”是一种用于辨析事物是非真伪而加以判断的论说文体。“辩”是辨别、辩论的意思。辩体源起于战国诸子散文，像《孟子》一书中就有许多章节记录了孟子和君主、学者之间的论难说理。汉末出现了被叫作辩的文章，如汉末曹植有《辩道论》。辩体的真正流行是在李唐时代。唐人凡称为辩的作品，一般上承曹植《辩道论》，总是针对某一主张、某一观点加以反驳、责难、纠正，而且在题目上大都去掉论字，称作某辩或辩某。
