保送生无需参加高考，经学校推荐，即可进入大学就读。不同省份的保送生政策略有区别，一般省级优秀学生、高中阶段在全国中学生学科奥林匹克竞赛省级赛区中获得奖项以及获得全国决赛奖项的应届高中毕业生。以及一些外国语学校的学生都是保送的对象。
保送生和自主招生最主要的区别在于申请条件不同，录取的优惠政策也不同。比较而言，保送生的申请条件要严格一些，是由教育部统一规定的。而自主招生的申请条件由各高校确定，相对宽泛一点，只要品学兼优、综合素质优秀、特长突出的学生都可以得到申请机会。
从优惠条件上看，对于一些省市的考生来讲，保送生可以不参加高考而直接被高校录取(也有部分省份要求保送生参加高考)。获得自主招生资格的同学必须参加高考才有可能被高校录取，录取时一般可享受降低20-30分提档的优惠政策。