第一，历史悠久，并且不断发展进步。远古时期的陶艺，纺织和玉器制作等已经表现出相当高的工艺水平，如半坡人面网文盆、龙山文化中的玉器。在原始社会晚期，手工业就从农业中分离出来，成为独立的生产部门。商周时期青铜铸造技术相当成熟。春秋战国时期，铁器铸造成为重要的生产部门。汉代的炼铁、铸铁和制钢业、丝织业及造纸业的发展，是当时经济繁荣的主要标志之一。魏晋南北朝时期，出现灌钢法，这成为古代最先进的制钢方法，成功烧纸出的白瓷，是制瓷技术的重大突破。隋唐五代时期，出现缂丝技艺，制瓷业成为独立的生产部门。宋元时期，宋代毕昇发明活字印刷术，元代黄道婆发明脚踏三锭纺车，烧制出青花和釉里红。明清时期，棉纺织业成为新兴的手工业部门，烧制出斗彩、五彩瓷、粉彩和珐琅彩。
