俗话说：“巧妇难为无米之炊。”美味佳肴须用材料来烹饪，锦衣绣服须用材料来制作，亭台楼阁须用材料来建造，同样，佳作华章须用材料来构建。作文需要材料。材料的质量与作文的质量密切相关，因此必须选材，即根据表现主题的需要，从平时积累的写作材料中，挑选出作文所需的材料。选定的材料，有的在文章中要保持原样，如引用古代诗文名句、名言警句等；有的则须加工改造，即根据表现主题的需要进行巧妙“剪裁”。
选材的原则有四：
1．有“信度”。要选剪真实确凿的，真实的确凿的材料是使文章具有感染力和说服力的保证。
2．有“效度”。选剪要精，要为表现主旨服务。要克服写文章时“材料先行”的错误做法，要将材料选剪得能为中心所用，不能为诱人的材料所累。
