植物体内一切生化反应的能量来源于呼吸作用。通过对葡萄糖（Glucose）的有氧氧化或无氧酵解而产生大量的生物能量（三磷酸腺苷，ATP），以提供其他的生化反应使用。
光合作用与呼吸作用不同，但并不相反也不矛盾。因为这两种作用是完全不同的生化模式：光合作用是通过光照来供能并释放氧气的，即光解水的过程，产生氧气和还原当量（烟酰胺腺嘌呤二磷酸核苷酸还原态，NADPH）。还原当量从某种意义上说就相当于生物能量，这些能量用来固定二氧化碳来合成葡萄糖等有机物。光合作用的场所主要是叶组织细胞内的叶绿体。
植物体的光合作用与呼吸作用并存，各自行使着生物学功能和使命，互相协同。表观为光合作用释放氧气，吸收二氧化碳；呼吸作用释放二氧化碳，吸收氧气。
