中国近代史既是西方列强不断侵华，变中国为半殖民地半封建社会的历史，也是中国人民为争取民族独立和民主富强进行不断抗争、探索的历史；追求民族独立，实现中国的近代化，是近代中国的两大主题。
线索1 近代的列强侵略：两次鸦片战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争使中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，日本发动侵华战争企图变中国为其独占的殖民地。
线索2 近代前期的反抗斗争：太平天国运动是鸦片战争炮声的回声，农民阶级提出建立“人间天国”和发展资本主义的方案，最终失败；20世纪初，资产阶级发动辛亥革命，推翻了封建君主专制制度，建立资产阶级共和国，但未完成反帝反封建的使命。
线索3 近代后期的反抗斗争：无产阶级登上历史舞台领导并最终取得新民主主义革命胜利，建立了独立自主的新中国。
