一、历史背景
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经济
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商品经济进一步发展，资本主义萌芽出现，尤其是江南一带的市民工商业者经济实力增强，成为社会上不可忽视的力量，社会风尚在商品经济冲击下发生巨大变化
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政治
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君主专制达到顶峰，统治黑暗，吏治腐败，君主专制制度对社会发展的阻碍作用日益明显，社会内在矛盾空前尖锐
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思想
文化
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一方面，以程朱理学为代表的儒学走向僵化和因循守旧，八股取士、文字狱强化文化专制，禁锢了士人的思想；另一方面，“西学东渐”，西方传教士来华带来了西方科技，开阔了人们的视野
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二、李贽的离经叛道
1．思想主张
(1)否定儒学权威，挑战孔子及其儒家思想的正统地位。提出孔子不是天生圣人，儒家经典也不是神圣不可侵犯的理论。他认为是非标准应依照时代变化而变化，反对以孔子的是非为标准。
(2)斥责理学虚伪。批判道学家“存天理，灭人欲”的虚假说教，强调人正当的私欲。
(3)提出“绝假纯真”的“童心说”。李贽以童心论为基础，尊重人的自然本性，反对礼教的虚伪与官场的欺诈。
(4)抨击君主专制社会的一些传统观念，强调个性发展。他反对男尊女卑，追求个性解放和思想自由；赞扬改革；主张人人平等，尊重生命；肯定农民起义；批判“重农抑商”，主张理财，符合明中后期资本主义萌芽的发展要求。
