[内容概要]
大卫·科波菲尔尚未出世时，父亲就去世了，他在母亲及女仆的照管下长大。不久，母亲改嫁，继父默德斯东凶残贪婪，他把大卫看作累赘，婚前就把大卫送到了他乳母的兄弟佩葛蒂先生家里。佩葛蒂是个正直善良的渔民，住在雅茅斯海边一座用破船改成的小屋里，与收养的一对孤儿艾米莉和海姆相依为命，大卫和他们一起过着清苦和睦的生活。
出于对母亲的思念，大卫又回到了继父家。然而继父不但常常责打他，甚至剥夺了母亲对他关怀和爱抚的权利。母亲去世后，继父立即把不足10岁的大卫送去当洗刷酒瓶的童工，大卫从此过起了不能温饱的生活。他历尽艰辛，最后找到了姨婆贝西小姐。
贝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大卫，让他上学深造。大卫求学期间，寄宿在姨婆的律师维克菲家里，与他的女儿阿格妮丝结下了深厚的情谊。但大卫对维克菲的合伙人希普极为反感，讨厌他那种阳奉阴违、曲意逢迎的丑态。
大卫中学毕业后外出旅行，邂逅了童年时代的同学史蒂尔福斯。两人一起来到雅茅斯，拜访佩葛蒂一家。已经和海姆订婚的艾米莉经受不住阔少爷史蒂尔福斯的引
