司马迁(约前145—？)，字子长，西汉夏阳(今陕西韩城南)人，中国古代伟大的史学家、思想家、文学家，被后人尊称为“史圣”。他最大的贡献是创作了中国第一部纪传体通史《史记》(原名《太史公书》)。与司马光并称“史界两司马”，与司马相如合称“文章西汉两司马”。
龙争虎斗，楚汉之争
公元前206年10月，刘邦入关，降秦王子婴，还军霸上；12月项羽以盟主身份召开戏下(今陕西临潼东)之会，封18人为诸侯王，自封为西楚霸王，封刘邦为汉王。刘邦多次进攻项羽都被打败，到公元前203年秋，得到韩信的帮助，才足以跟项羽抗衡，项羽乃与刘邦约定：“中分天下，割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”定约后，刘邦在张良、陈平、韩信等人的帮助下，围项羽于垓下，迫使项羽在乌江自刎。
2．背景解读
本文选自《史记·项羽本纪》。项羽，名籍，字羽，下相(今江苏宿迁)人，秦末农民起义军领袖。秦二世元年(前209)，从叔父项梁在吴(今江苏苏州)起义。在巨鹿之战中消灭了秦军的主力。与之同时，刘邦乘虚从黄河以南攻入关中，接受秦王子婴投降，并派军据守函谷关。项羽破关而入，与刘邦在鸿门相见。不久，双方展开军事斗争，项羽逐渐由优势转为劣势。本文记叙的是项羽一生的最后阶段，由垓下(今安徽灵壁东南)被围到乌江(今安徽和县东北)自刎。
