一、散文的定义
现代散文有广义和狭义两种理解。
广义的散文，是指与小说、诗歌、戏剧并列的一种文学体裁，是指诗歌、小说、戏剧以外的所有具有文学性的散行文章。除以议论抒情为主的散文外，还包括通讯、报告文学、随笔杂文、回忆录、传记等文体。随着写作学科的发展，许多文体自立门户，散文的范围日益缩小。
狭义的散文是指文艺性散文，它是一种以记叙或抒情为主，取材广泛、笔法灵活、篇幅短小、情文并茂的文学样式。本专题所讲的就是狭义的散文。
二、散文的特征
散文的文体特征概括来说就是“形散神聚”。所谓“形”应指散文中用来表情达意的人物、事物、景物、器物等。“形”的“散”体现在联想的广泛、时空的纵横等方面，但目的却是统一的——用来表现理念、抒发情感、阐述哲理、表达志趣、寄寓情趣等。这也就是我们所说的“神聚”。例如，《窗》就是通过描述一系列与窗相关的事物来阐述哲理，《荷塘月色》就是通过写景来抒发情感，《说不尽的狗》就是寄寓一种生活、艺术和思想中蕴含的情趣。
