英国工业革命到19世纪30年代基本上完成，无产阶级在英国作为一个伟大的阶级力量出现了。但是，工业革命带给无产阶级的是贫困和苦难、饥饿和疾病。工人居住在湫隘肮脏的贫民窟，他们吸的是污染的空气，饮的是不清洁的水，很少享受到阳光。机器的采用，使劳动过度紧张，劳动时间极长，劳动条件也差。工资很低，而粮价不断上涨，因此大多数工人挣扎在饥饿线上。1832年国会改革的结果，工人阶级一无所得。失望之余，他们便暂时离开政治舞台，而把主要力量集中于工会活动方面，指望依靠工会组织去保卫自己的利益。他们首先致力于把工会由个别行业的组织发展为多行业的全国性工会组织，1834年成立的“全国工会大同盟”便是这样的工会组织。在惊人的短时期内就有50万名工人参加了这个“大同盟”，每一个工业部门的工人都参加了，甚至农业工人也集体参加。
