写作背景：元丰二年（ 1079 ），苏轼因 “ 乌台诗案 ” 被贬黄州。苏辙上疏营救苏轼，因而获罪被贬为监筠州（今江西高安）盐酒税。元丰六年，与苏轼同谪居黄州的张梦得，为了览观江流，在住所西南建造了一座亭子，苏轼替它取名为 “ 快哉亭 ” ，还写了一首以快哉亭为题材的词《水调歌头 ? 黄州快哉亭赠张偓佺》，苏辙则为它作记以志纪念。
这篇文章设计了三个人：建亭的张怀民，名亭的苏轼，以及作此圆亭记的自己。三个人有个共同点：都是在被贬之中。所以，这篇文章不仅是抒写襟怀，也是彼此共勉的文字。文章表面上反映作者身处逆境的旷达胸怀，实际上也流露出他政治失意的脑赛和不平。
