1.生物电发现的早期历史
很久以前，人们接触电鳗时会受到电击，因而推测动物体可以产生电流。但神经冲动的本质和神经传导的电现象直到18世纪晚期才为人们所发现。
1678年，荷兰生物学家斯威莫尔登（J. Swammerdan）用蛙的肌肉做实验。他把肌肉放在玻璃管内，用一根银丝和一个铜棒去触及肌肉，发现这可以引起肌肉的收缩活动。不过，这个现象并没有引起人们的注意。
1771年，伽尔瓦尼（L. Galvani，1738~1798）重复了这个实验。他用蛙的坐骨神经——腓肠肌标本来研究神经肌肉放电现象。“我把蛙放在桌子上，在蛙的附近放着一台静电发生器和一个莱登瓶（一种聚电器）。当我的助手用解剖镊子碰一下蛙的坐骨神经后，奇迹发生了，蛙的肢体产生了一次迅速的收缩。同时参与这个实验的另一个助手发现，在这一瞬间那台机器的导线上出现了火花。当时我本人已经完全沉浸在这个实验现象中，直到我的助手提醒我后，我才开始意识到这个发现背后可能隐藏着的科学意义。”后来，他用两种金属导体在肌肉和神经之间建立起回路，肌肉就会产生颤抖，即发生收缩。于是他认为肌肉和神经上带有相反的电荷，这种收缩是由于从肌肉内部流出来并沿着神经到达肌肉表面的电流刺激引起的，这是第一次将电现象与生命活动联系起来。因此，伽尔瓦尼在他的论文中宣称动物的组织可产生动物电，但他认为电火花现象是一个毫不相干的事件。
