1.可持续发展——当今世界的共同课题
20世纪以来，人类创造了前所未有的物质财富。但是，伴随着科学技术的进步和生产力的发展，人口剧增、资源浪费、环境污染、生态遭到破坏等一系列社会问题反过来又严重地威胁着人类的生存和发展。在这种形势下，人们重新审视自己走过的历程，努力寻求一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的，既能满足当代人的需求，而又不对后代人的发展构成危害的可持续发展道路。
可持续发展最早是由环境学家和生态学家提出来的。1978年，国际环境和发展委员会首次在文件中正式使用了这一概念，并把它定义为“在不牺牲未来几代人需要的情况下，满足我们这代人的需要。20世纪90年代以来，可持续发展已经成为经济学和社会学领域中的重要研究课题。在制订发展战略时，追求可持续发展，已经成为国际社会的一个共同目标。
我国十分重视可持续发展问题。1992年6月，联合国环境与发展大会在巴西里约热内卢召开，会议通过了《里约环境与发展宣言》等一系列关于可持续发展的文件，我国领导人庄严承诺：中国将认真履行会议通过的各项文件。会后不久，我国政府就提出了促进中国环境与发展的“十大对策”。国务院环境保护委员会于1992年决定，由有关部门负责编制《中国21世纪议程——中国21世纪人口、资源、环境与发展白皮书》（简称《中国21世纪议程》）。该文件指出，努力寻求一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调的可持续发展道路，是中国在未来和下一个世纪发展的自身需要和必然选择。在1996年通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五规划”和2010年远景目标纲要》中，可持续发展和科教兴国作为两大战略放在了突出重要的地位。总之，走可持续发展道路是一条功在当代、利在千秋的事业。积极促进这一战略的全面实施，是造福当代、泽及子孙的大事，是实现国家富强、民族昌盛的大计。
2.生物多样性及其保护
